Técnica de las Tres Hermanas

19 Feb Técnica de las Tres Hermanas

Hoy explicamos acerca de la técnica de las Tres Hermanas (también conocida originariamente como milpa) al ser un ejemplo perfecto para demostrar que en la naturaleza todo es un juego de suma cero.

En qué consiste la técnica de las Tres Hermanas (Milpa)

Es un método agrícola ancestral desarrollado por los pueblos indígenas de América. Consiste en cultivar de forma simultánea tres especies complementarias: maíz, frijol y calabaza (o zapallo). Cada una cumple un papel específico que, en conjunto, genera beneficios tanto para las plantas como para el suelo:

• Maíz: Proporciona un soporte natural para que los frijoles trepen.
• Frijol: Fija el nitrógeno en el suelo, enriqueciendo el medio y beneficiando a las demás plantas.
• Calabaza: Con sus grandes hojas, actúa como cobertura del suelo, ayudando a retener la humedad y a controlar las malas hierbas.

Esta sinergia maximiza el uso del espacio y los recursos. Además reduce la necesidad de insumos externos como fertilizantes. Y mejora la resiliencia del sistema ante plagas y condiciones climáticas adversas.

Contexto Histórico

Los Pilgrims y la Acción de Gracias. Cuando los peregrinos (pilgrims) huyendo de Europa llegaron a América del Norte, enfrentaron condiciones muy difíciles para su supervivencia. Fue gracias a la colaboración y el intercambio de conocimientos con los pueblos indígenas (principalmente con los Iroqueses) que pudieron cultivar alimentos de forma más eficiente. Este aprendizaje y la abundancia resultante de sus cosechas son parte fundamental del origen de la tradicional Cena de Acción de Gracias. A través de ella se celebra la cooperación y la gratitud por los alimentos obtenidos.

Adaptación a Climas Mediterráneos

Aunque el clima en Madrid es diferente al de las regiones originarias de esta técnica, se pueden seleccionar variedades de maíz, frijol y calabaza adaptadas a condiciones mediterráneas o crear microclimas (por ejemplo, usando invernaderos o áreas con sombra parcial) que permitan su desarrollo óptimo.

Demostración Práctica

La implementación de este sistema de policultivo en parcelas puede servir como modelo de permacultura. Así, se evidencia cómo el respeto por la naturaleza y el aprovechamiento de los recursos de forma conjunta pueden mejorar la productividad y la salud del suelo.

Ejemplos de Policultivo en Otras Culturas

A lo largo del mundo, diversas culturas han desarrollado sistemas de policultivo. Y por la simple razón que aprovechan las interacciones beneficiosas entre especies para mejorar la productividad, conservar el suelo y reducir la dependencia de insumos externos.

En África:

• En algunas comunidades del Sahel se combina el Faidherbia albida (conocido como el “árbol invernal”) con los cereales de Mijo, sorgo y otros cultivos básicos. Este árbol tiene una fenología inversa a la de la mayoría de los árboles. Pierde sus hojas durante la temporada de lluvias, para que la luz alcance los cultivos, y produce hojarasca rica en nutrientes en la estación seca. En este sistema, el Faidherbia albida mejora la fertilidad del suelo a través de la fijación de nitrógeno y la aportación de materia orgánica, lo que beneficia a los cultivos cercanos. La combinación permite aprovechar de manera óptima los limitados recursos hídricos y mejorar la resiliencia del sistema frente a las condiciones adversas de la región.
• Jardines tradicionales de Etiopía. En poblaciones locales como los Oromo y Amhara combinan: Árboles frutales (mango, naranjos, papayas,..) con vegetales y verduras  y otros cultivos como café (cultivado en sombra), plantas medicinales y condimentos. Estos jardines policultivables se gestionan en espacios cercanos a las viviendas y se caracterizan por la integración de cultivos alimenticios, medicinales y ornamentales. La diversidad en un mismo terreno favorece la conservación de la biodiversidad, la protección contra plagas y la estabilidad en la producción alimentaria familiar.

En Asia:

• El sistema de Arroz-peces. Se practica en China, Vietnam, Tailandia, … . En este sistema integrado, el cultivo de arroz se complementa con la cría de peces (carpas y tilapias). Los peces se alimentan de plagas y malezas, ayudando a controlar estas poblaciones de manera natural, mientras que sus excrementos actúan como fertilizante orgánico para el arroz. El arroz, a su vez, proporciona un hábitat seguro y alimento en forma de microorganismos para los peces. Esta sinergia reduce la necesidad de pesticidas y fertilizantes químicos, promoviendo una producción más sostenible.
• En Myanmar, nos encontramos con el sistema Taungya. Aquí nos encontramos con la sinergia de cereales (arroz, maíz, frijol,…) con componentes forestales (plantación de especies arbóreas destinadas a la reforestación). Este sistema es un método en el que, durante el proceso de reforestación, se cultivan alimentos en las áreas entre los árboles en crecimiento. Esto permite a las comunidades obtener ingresos y recursos alimentarios mientras se regeneran los bosques. La coexistencia de cultivos anuales con el crecimiento de árboles crea un sistema dinámico que contribuye a la conservación del ecosistema y a la mejora del bienestar de las poblaciones rurales.

En resumen, estas prácticas de policultivo demuestran que, a lo largo de la historia, muchas culturas han reconocido los beneficios de cultivar en comunidad. Así se aprovecha la complementariedad entre especies para mejorar la productividad y la sostenibilidad. La técnica de las Tres Hermanas es un ejemplo de sabiduría ancestral en la gestión de recursos naturales. También ofrece lecciones valiosas para la agricultura sostenible moderna. Su implementación en espacios urbanos o parques ecológicos, como en Madrid, puede ser una herramienta didáctica y práctica para fomentar la sostenibilidad, la resiliencia y el respeto por la biodiversidad.

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