20 Ago Historia del veneno y su relación con las plantas

Hablamos hoy de la historia del veneno después de quedarnos gratamente sorprendidos por haber visto aparecer Estramonio en nuestro parque ecológico «Mi Jardín Ibérico». Y diréis pero si es muy común… Pues sí pero al no haberla plantado nos ha hecho ilusión que haya sido espontáneo. Cómo llegó hasta nosotros, quién sabe…

Strychnos toxifera, una de las plantas utilizada para elaborar venenos con las que equipar flechas o dardos mortales

Pues después de varias conversaciones nos ha apetecido conocer un poco más sobre el veneno y sobre todo, del procedente de las plantas. La guerra química de las plantas contra el mundo es una fuente de herramientas para nosotros, los seres humanos. Te animas a saber más? Allá va!

En el mundo vegetal también hay sufrimiento y batallas. El estadio de su desarrollo es brutal y es simplemente para no extinguirse!! Los nutrientes o el agua pueden escasear y hay que luchar por sobrevivir y todo vale! Un método de defensa de algunas plantas es emitir sustancias tóxicas por las raíces, tronco u hojas para deshacerse de las especies colindantes. No solo luchan por su vida sino también por la de sus descendientes!! Promueven que tengan la mejor luz, el mayor espacio,… Es decir, cuando entre los humanos se considera delito deshacerse de un igual, entre las plantas es cuestión de supervivencia para evolucionar.

El hombre descubrió bien pronto esta propiedad de algunas plantas y la utilizó. Cómo?

Para proveerse de alimento

Pues a saber porque ya se data desde hace más de 4.500 a.C sus primeros usos. El propósito siempre ha sido múltiple según a la finalidad que se perseguía: curiosamente, o para curar o para matar. Lo que si está claro es que al afectar a la salud ha permitido siempre avanzar en el campo de la medicina.

Lo que parece bastante lógico y así se ha asentado es que la historia del veneno comienza con la necesidad de cazar animales por parte del ser humano. Se utilizaba como herramienta de caza impregnando las lanzas, por ejemplo, para que al clavarse en los animales éstos murieran más rápido y asegurar su muerte antes de trasladarlo al poblado. De ahí al desarrollo de nuevas armas para mejorar las técnicas de caza es super interesante.

Se opina que el conocimiento de la existencia de sustancia con este poder «mortal» era restringido y fortalecía la posición de chamanes y jefes de tribus.

Para fines más espurios

                                        Sócrates y la cicuta

En la Época Romana ya se comenzó a emplear también para matar a otros seres humanos; por lo que se cometían asesinatos. Se dice que era el arma de los cobardes. A través de la comida y/o la bebida era lo más habitual en cualquiera de los estratos sociales. Nerón y cianuro eran buenos aliados.

Ya en papiros de los egipcios se cree que tenían conocimientos de destilación y conocían unos cuantos. Empleaban el cianuro de los huesos de melocotón.

Durante la Edad Media, se encontró curas, conocidos como «antídotos», a estos envenenamientos más habituales y se profesionalizó la figura del «catavenenos»; aquellos que se inmunizaban ingiriendo pequeñas dosis durante un tiempo para poder probar los alimentos de la gente que le contrataba antes de comerla ellos. Desgraciadamente, en muchas ocasiones cometer un fallo era mortal… Y a veces, el envenamiento es involuntario tal y como explicamos en nuestro post sobre el tomate.

Una anécdota es el antídoto de Mitríades VI. Era un rey helenístico el cual tenía tal miedo a morir envenenado que dio con una fórmula de mezcla de diferentes remedios herbáceos de la época que se administraba diariamente.

Tal fue su auge en su uso que surgieron hasta tiendas especializadas en su venta: Apotecas. El arte de envenenar se extendió por todo el mundo!! Y durante el Renacimiento evolucionó tanto que dio lugar a la nueva ciencia de Toxicología!!

En la actualidad

Se empleó en sucesivas guerras del siglo pasado como todos conocemos para acabar principalmente con grandes masas de personas llegando al exterminio. Resultaba muy rentable ya que con el menor gasto el impacto era máximo. Aunque también ocurrieron asesinatos selectivos ejecutados por espías.

Dejando eso a un lado, ya no se emplea con esa alegría para deshacerte de la gente, menos mal. Pero se siguen empleando para otros menesteres como pesticidas, desinfectantes, conservantes,… La cafeína, cocaína, morfina, la nicotina, la quinina, … Os suenan? Estos alcaloides de las plantas están muy presentes en nuestra sociedad actual para bien y para mal. La vinca, de la que ya os hemos hablado en el blog, interrumpe la división celular por lo que da esperanzas para lucha contra el cáncer.

Y aunque sea un tema controvertido, también pueden ofrecer una muerte digna ante un agónico sufrimiento.

El veneno a diferentes ámbitos a lo largo de la historia

                   El trágico final de Romeo y Julieta

En el campo de la Literatura, su empleo por parte de los personajes es muy común. Desde «Los cuentos de Canterbury», en obras de Shakespeare, …

El veneno desarrolló toda una economía a su alrededor: escritores de libros explicando cómo evitarlos o curaciones, orfebres de joyería donde portar el propio veneno escondido o el antídoto descubierto, una profesión como hemos explicado anteriormente, alquimistas para crear nuevas sustancias más letales o indetectables,…  Se llegó a crear el «Consejo de los Diez, unos asesinos a sueldo que empleaban sabiamente los venenos conocidos.

Lo que sorprenderá saber es que los venenos vegetales son utilizados en la gastronomía para enriquecer nuestros platos. Los glucosinolatos, presentes en las crucíferas (brócoli, alcaparras, rábanos, …) o en condimentos como la mostaza o el wasabi en realidad son sustancias tóxicas que las plantas emplean para defenderse de sus depredadores (insectos, hongos, bacterias,…). Porque podemos emplearlas en nuestro arte culinario se debe a nuestras respuesta TRP.

Te explicamos brevemente cómo funcionan en el mundo vegetal: el efecto venenoso aparece cuando reacciona con otra enzima al ocurrir una agresión. Al masticarla o aplastarla se combinan y liberan el veneno. En este caso, serían los responsables para el humano del sabor amargo de las crucíferas o el picor de alguno alimentos (mostaza, rábano).

Si te interesa este aspecto del veneno vegetal te invitamos a que leas «Cenando con Darwin» de Jonathan Silvertown; profesor de ecología en la Universidad de Edimburgo, el cual describe la eterna lucha de las plantas por sobrevivir en mundo hambriento que las acosa. Los cuatro venenos que enriquecen nuestros platos son los glucosinolatos, el azufre, capsaicina y los monoterpenos. Y desconfía siempre de los glicoalcaloides!!

Lo que queda claro es que el veneno ha sido y será un protagonista en la historia aunque silencioso. Y siempre existirá la máxima de: Todo es veneno según la dosis.

Seguramente te has quedado con ganas de saber más o de profundizar. Nos ha pasado lo mismo así que ampliaremos con más posts este tema. Síguenos!!

Mientras puedes leer sobre la historia del veneno aquí.

Link: mijardiniberico